古くは伊勢物語や更級日記にも登場する隅田川に縁深い墨田区。隅田川の堤の通称である墨堤から『墨』を、隅田川から『田』を取って「墨田区」と呼ばれるようになったそうです。
東京スカイツリー建設に沸く墨田区ですが、この地域の歴史は深く、平成となった現在でも昔ながらの文化が色濃く残る下町情緒ある地域です。

現在でも100名近くの芸妓を抱える向島の花街は、料亭が立ち並び夜となれば芸妓がそぞろ歩く姿も見られる風光明媚なエリア。
この雰囲気に惹かれて他地域から移り住む人も多いとか。
歴史の舞台にも度々登場する両国は墨田区内では南部に位置します。
両国国技館のある相撲の町として全国的に名前を知られており、町のいたるところで相撲部屋やちゃんこ店を見ることが出来ます。
また、勝海舟の生誕の地としても有名であり両国公園内には勝海舟の碑が見られます。

2008年6月、ちょうど東京スカイツリーの着工式が決定した日にオープンした『枕橋茶や』。旧小梅庭園前、枕橋たもとから東京スカイツリーを見守り続けるオーナー、小林さんにお話しを聞きました。

「東京タワーの333メートルを抜いたあたりから、お客さんが増えましたね。浅草に観光に来た方が、今話題だから東京スカイツリーにも行ってみよう、という感じですね。」 「関東圏だけではなく北海道や四国から来た、という方もいらっしゃいます。あと、海外の方も増えましたね。」
「元々、魅力的な町なんですよ。人情味があって、子供からお年寄りまで元気で仲が良い。下町は時間の流れが違う、って言う人もいますね。そんな町のシンボルとして東京スカイツリーが建つというので、多くの注目を集めている。この機会に町の魅力もアピールしていきたいなと思っています。」

「墨田区では、歩いて楽しさを見つけることができるんじゃないかなって思うんですよね。今は減っているけれど、昔は町工場が多かったんです。その名残は町の至るところに残っていて、ぶらぶら歩いていたら突然、調理道具の卸問屋さんがあったり。下町の魅力に惹かれて引っ越してきた新進気鋭のクリエイターさんが開いたカフェがあって、そのカフェが古民家を利用した作りになっていたり。今あるものを再利用して新しいものを作っていく。これって、とても良いことだと思いますね。」

「東京スカイツリーや浅草を訪れたら、是非、下町の町歩きも楽しんで欲しいですね。訪れた方なりの楽しみ方ができる地域ですから。東京スカイツリーを基点にした下町エリア、これから面白くなっていくと思います。」

毎日、多くの観光客と接している小林さんの言葉は、東京スカイツリーを基点として、確かに地域全体が盛り上がってきていることを感じました。この地域は、昔から脈々と育んできた文化・歴史があるからこそ、新しいものを受け入れる懐の深さがあり、多くの人たちがその魅力に気が付き、集ってきているのだと感じます。

50年に一度の建築物といわれる東京スカイツリー建設現場周辺では、その成長記録をカメラにおさめようと観光客や地元の方が集まり、2012年春の開業を前に大きな盛り上がりを見せています。
そして、この東京スカイツリーの建設を中核に、様々な商業施設や周辺環境の整備も進み、押上・墨田周辺エリアでは、長い間培ってきた文化を大切にしながら、大きな変革期を迎えています。

それでは、東京スカイツリーの開業後にはどのような生活が待っているのでしょうか。次のページでは開業後の未来を覗いてみます。