「住んでみて良かった街」としての中央線と、その他の路線を比べた場合、最大の違いは、その他の路線が比較的街単体で選ばれていることに対し、中央線は沿線全体の総合力で選ばれているという点でしょう。
たとえば、東急東横線は5駅、東急田園都市線も5駅選ばれており、東急沿線の人気ぶりが分かりますが、隣り合う駅同士は選ばれていません。ところが、中央線の場合には隣り合う駅が複数選ばれています。中央線では高架下や長く続く商店街、飲食店街を辿って隣駅まで行ける場所があるなど、エリアとしての一体感があり、それが沿線全体としての評価につながっているのです。

この要因として考えられるのは、中央線の都内部分は非常に平坦な台地上を走っているという点です。歩いて、あるいは自転車などで移動するのが容易な場所ですから、隣の駅も最寄りの駅も同様に利用できるというわけです。

その代表的な街が吉祥寺。商店街、大型店だけなら他の街にもありますが、そこに昔の闇市の面影を残す横丁や広大な自然が楽しめる公園となると、他に例がありません。特に井の頭公園の存在感は大きく、この街に住む人にとってはみんなで使える庭といったところでしょうか。花見の時期、週末の賑わいを見ると、この街が人を惹きつける理由が分かる気がします。
買う、食べる、遊ぶの選択肢が実に豊富で、しかも、画材や楽器類などといったあまり一般的でない品が揃う店までがある間口の広さも他にないところ。また、ここ何十年にも渡って行列ができる店も吉祥寺ならではです。